認識李歐納‧科仁( Leonard Koren)，是由於他一系列日式生活美學的書籍在臺灣出版，與民藝風潮同步受到矚目，象徵文創急流當中的一股質樸風尚，猶如趕路當中的回眸一望。科仁身兼藝術家、建築師與作家，長年居住在舊金山及東京兩地，對日式美學wabi-sabi（侘寂）的境界不僅著迷，而且嘔心瀝血嘗試定義這個連日本人都說不清楚的概念：wabi意指隔離社會的抑鬱與不幸，但已漸然取得正面意涵；sabi則意味著冷冽、貧瘠與凋零，兩個詞在日本經常被綴連使用，但兩詞之間的語意區分早已模糊。科仁查遍古今資料，歸結出wabi-sabi的主要意涵，原是一種「虛無邊緣之美」、「是一種事物不完美、非永存和未完成之美。那是一種審慎和謙遜之美，亦是一種不依尋(依循?)常規的隨興之美」。他相信，wabi-sabi能拯救數位氾濫的文化麻痺症。職是之故，科仁念茲在茲拯救這帖解藥本身，因而書寫了包括《Wabi-Sabi：給設計者、生活家的日式美學基礎》、《重返Ｗabi-Sabi：給日式生活愛好者的美學思考》等引介書籍。
我在閱讀科仁這兩本簡樸美學小書時，得到了豐富的啟發。畢竟淹沒在無感文化當中的無力感，人皆有之。從我第一次翻閱這兩本書開始，wabi-sabi的氛圍從來沒有在我心裡消散過。然而，繼續追蹤科仁最新中譯書《美學的意義：關於美的十種表現與體驗》，讀後卻產生一種異樣感受：他為何反而回過頭去探討關於美的各種定義呢？這項疑惑一直要等到讀完他的十個美學定義之後，我才在最後一篇近似作者自白的〈在敘事中的美學〉裡，看到他真實的心路歷程-----是出自一段反身自省，以及朋友的忠言提點，科仁方才悟得先前撰寫的日式美學文章裡，存在著太多虛假的註記，以及自我吹捧的成分。於是他重新挑出原稿裡相關的芒刺，只留下關於美的正式定義。敘事中陳述他如何從過去迷戀學術美學的狂熱中，轉為意圖建構一個更容易理解的美學景象；那是在義大利樸實的中世紀小村莊裡發生的轉變，也是在他歷經人生的醜陋與艱苦之後，遠離塵囂而滌清的頓悟。這段敘事在我看來可謂全書最深沈的心聲，卻是他付梓之前突發記載的思路軌跡，多匆忙也多從容，有多少意外就有多少意思。
相形之下，科仁在本書大部分篇幅裡整理出的美的十種定義，反而顯得輕盈。一開始瞧見書名，我油然興起「願聞其詳」的盼望，好奇人們都是如何思索「美」，以及「美學」？從前為了探討美學的各種意涵，課堂上我常與學生討論一些特殊的例子：例如臺灣的建商們常以「美學」稱號來為新建案命名，XX美學、OO美學林立，好似我們成天真的活在美學當中。只是這些美學也相當昂貴，與我們似近實遠。建商心目中的美學究竟是什麼？但我說那些標榜巴洛克美學之類的宅建築不乏是偽的或不純的：當美學被當成招牌門面時，不乏是為了摘取這個詞彙鍍金的光澤。
但科仁跳出來說，即便如此，這還不能算是「偽美」。參照他的定義，這種不純粹的巴洛克建築，至少符合他所謂的「美學意味著外在裝飾」。這麼說來，即使這棟新建案不是一顆變形的珍珠（Baroque一詞的原意），至少可說它是一種裝飾用的變形巴洛克…。我認為科仁依然是對的，因他知道芸芸眾生使用美學一詞的脈絡極其紛雜。其他九類的定義尚包括：美學等於「風格」、「有品味的」、「藝術的哲學」、「與藝術有關的論點和詮釋」、「藝術的同義詞」、「美麗的同義詞」、「人體美化的致力」、「對於知覺及情感的認知模式」、「與『美』相關的觀念和想法」。興許是因為這十項整理完之後已了結最重要的任務，科仁附帶的說明因而相當淺顯，唯獨自稱已捐棄的深奧哲學美學，亦即第四種定義裡，他情不自禁寫了很多，可見捐棄前投入的心力。末文〈在敘事中的美學〉還有另一項趣味：科仁在文中一邊告白，一邊把自己當下提及的美學相關詞彙，直接用前述十種定義加以分類，有意示範一篇談話裡也可能出現數種不同的美學定義。然而不知怎地，我總感到一個人還是在敘述自己最神往的價值時，最具感召力：閱讀時我從頭到尾縈繞在一種wabi-sabi的氣氛裡，彷彿喚起了我的思念，懷念著昔日訴說簡樸美學的科仁。
書名：美學的意義：關於美的十種表現與體驗 (Which “aesthetics” Do You Mean? Ten Definitions)
作者： 李歐納．科仁( Leonard Koren)
譯者： 蘇文君
出版社：行人
出版日期：2018/05
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